Sind Seeungeheuer echt? Die Wahrheit hinter diesen berühmten Meereslegenden

Möchtest du … das Geheimnis des Meeres erfahren? Nur wer seinen Gefahren trotzt, versteht sein Geheimnis!

Der Dichter Henry Wadsworth Longfellow sprach in diesem Vers von 1850 über Seeleute, und tatsächlich waren es die Seefahrer der Antike, die den unbekannten Gefahren des Ozeans trotzten und dabei auf jede Menge Geheimnisse stießen.

Aber sie verstanden nicht immer vollständig, was sie sahen. In einer Zeit, in der unbekannte Gebiete auf Karten mit Drachen und anderen Fabelwesen geschmückt waren, schmückten alte Seefahrer ihre Geschichten ebenfalls mit Berichten über Monster von unvorstellbarer Größe, die in den Tiefen der Ozeane hausten.

Zurück an Land verbreiteten Geschichtenerzähler und sogar frühe Wissenschaftler ihre Geschichten gerne und wiesen manchmal auf riesige Fossilien oder übergroße Überreste hin, die an Land gespült wurden, als Beweis für die Existenz von Seeungeheuern. Im Laufe der Jahrhunderte entstanden in praktisch allen Kulturen der Welt unzählige Legenden über Meeresbewohner.

Heute sagt uns die Wissenschaft, dass Seeungeheuer nicht real sind, ihre Legenden könnten aber durchaus aus Augenzeugenberichten über einige der größten, majestätischsten – und manchmal furchterregendsten – Kreaturen der Unterwasserwelt entstanden sein. Hier sind einige unserer beliebtesten Seeungeheuer aus Literatur, Überlieferungen und Legenden sowie einige Gedanken über die echten Riesen der Tiefsee, die möglicherweise die alten Geschichten inspiriert haben.

Obwohl sich das Wort zu einer generischen Beschreibung für etwas besonders Großes entwickelt hat, beziehen sich die Geschichten über den Leviathan auf ein bestimmtes Seeungeheuer, das zu den ältesten Mythen dieser Art in menschlichen Aufzeichnungen zählt. Der Leviathan hat seinen Ursprung in einer alten jüdischen Legende und wird im Alten Testament mehrfach erwähnt.

Je nach Quelle hat der Leviathan das Aussehen einer großen Seeschlange, oft einer mehrköpfigen, wie die berühmte Hydra aus der griechischen Legende. Manchmal wird es als krokodilartig beschrieben. Es hat auch die Eigenschaften eines Drachen, einschließlich der Fähigkeit, Feuer zu spucken.

Weiterlesen: Der mysteriöse Ursprung der Drachen

Viele Gelehrte betrachten den Leviathan rein metaphorisch, wobei das Monster Chaos oder das Böse symbolisiert, aber im Laufe der Jahrhunderte ist „Leviathan“ ein Name, der echten riesigen Meeresbewohnern, insbesondere Walen, gegeben wurde.

Tatsächlich findet sich die ursprüngliche hebräische Schreibweise des Namens, Livyatan, im offiziellen Namen von Livyatan melvillei wieder, einem 2008 entdeckten prähistorischen Wal, der vor etwa 12 Millionen Jahren lebte. Bei der Kreatur handelte es sich um eine Art Pottwal mit 14 Zoll langen, scharfen Zähnen. Paläontologen stellten fest, dass er eine Länge von fast 60 Fuß erreichte – groß genug, um mit dem riesigen Megalodon-Hai mitzuhalten, der etwa zur gleichen Zeit existiert hätte, und mit diesem echten Leviathan-Wal um Ressourcen konkurrierte.

Bei den Seeungeheuern sind die Namen – und Körper – nicht viel größer als die des mächtigen Kraken. Dieses Seeungeheuer taucht erstmals in historischen Aufzeichnungen um das 12. Jahrhundert n. Chr. auf und wurde damals als das größte Monster beschrieben, das jemals in den Weltmeeren schwamm. Frühe Dokumente besagten, dass der Krake riesig war – bis zu 2,4 Kilometer im Umfang – und dafür bekannt war, die Gewässer zu heimsuchen, die in der nordischen Kultur eine herausragende Rolle spielen (hauptsächlich um Norwegen, Island und Grönland).

Interessanterweise deuten einige Legenden darauf hin, dass der Krake Seeleute und ihre Schiffe nicht so sehr gejagt hat. Stattdessen konzentrierten sie sich angeblich auf den Verzehr großer Mengen Fisch, waren aber beim Untertauchen so groß, dass sie Strudel erzeugen konnten, die menschliche Gefäße in einen dramatischen Kollateralschaden saugten.

Weiterlesen: Verblüffende neue Meeresbewohner

Wie der Leviathan wurde auch vom Kraken zeitweise beschrieben, dass er viele Köpfe und Klauen habe. Andere Beschreibungen gaben dem Kraken eindeutig kopffüßerartige Merkmale, darunter einen riesigen Kopf und mehrere massive Tentakel.

Wie sich herausstellt, gibt es tatsächlich Krakens mit solchen Eigenschaften. Seit den 1850er Jahren, als ihre riesigen Schnäbel zum ersten Mal entdeckt wurden, haben Wissenschaftler und Seefahrer gleichermaßen festgestellt, dass der legendäre Kraken höchstwahrscheinlich auf einem echten lebenden Seeungeheuer basierte, nämlich dem Riesenkalmar, dessen Existenz erst im letzten Jahrzehnt auf Film festgehalten wurde oder so.

Der Riesenkalmar könnte, nun ja, riesig sein. Aber er ist immer noch kleiner als der kolossale Tintenfisch, eine weitere riesige Form des Meereslebens, die in der Geschichte vielleicht mit Kraken und anderen Seeungeheuern verwechselt wurde, die aber auch nur allzu real ist.

Der riesige Tintenfisch lebt hauptsächlich in oder in der Nähe der Antarktis und ist so ziemlich das größte Tiefseeraubtier, das wir kennen. Es kann und hat Wale von gigantischer Größe erlegt.

Weiterlesen: Warum ist der schwer fassbare Riesenkalmar so schwer zu finden?

Tatsächlich waren die übergroßen Tentakelnarben, die es bei überlebenden Walen hinterließ, viele Jahre lang der einzige Beweis für seine mögliche Existenz.

Erst in den letzten 20 Jahren haben Forscher die Existenz dieser riesigen Kopffüßer, die bis zu zehn Beine oder Tentakel besitzen, bis zu 1.000 Pfund wiegen und bis zu 50 Fuß lang sein können, schlüssiger bestätigt.

In der nordischen Überlieferung nimmt der Hafgufa als schlauer und raubgieriger Fischer einen besonderen Platz in der Legende ein. Berichten zufolge, die offenbar auf Augenzeugenberichten beruhten, war bekannt, dass das riesige Tier Teile seiner vorherigen Mahlzeit ausspuckte, um einen attraktiven Köder für frische Fische bereitzustellen.

Offensichtlich verfügte die Hafgufa über enorme Geduld. Sie schwamm und wartete mit weit geöffnetem riesigen Maul, bis eine ausreichende Anzahl von Fischen zum Fressen kam. Dann klappte sie ihr Maul zu und erbeutete eine frische Mahlzeit.

Aktuelle Forschungen haben ergeben, dass diese Art der „Fallenfütterung“ mit den Jagdgewohnheiten einiger moderner Wale übereinstimmt, die derzeit den Titel der größten bekannten Lebewesen in den Ozeanen unseres Planeten tragen. Wenn Sie heute ein echtes „Monster“ der Tiefsee lebend sehen möchten, sind Wale sicherlich genau das Richtige für Sie, obwohl die riesigen Säugetiere kaum monströs sind.

Weiterlesen: Eine neue Walart kämpft ums Überleben

Während die Menschen der Antike sie einst als böse Kreaturen aus der Tiefe einstuften, wissen wir heute, dass Wale, wie Riesen- und Riesenkalmare, keine bösartigen Tiere aus Fiktion und Legende sind, sondern majestätische Tiere, die wie wir alle überleben müssen .

Das heißt aber nicht, dass einige Wale keine Haltung zeigten, vor allem, als die Seeleute darauf bestanden, Harpunen auf sie zu schleudern. Im Jahr 1820 erfuhr das Walfangschiff Essex dies auf dramatische Weise, als ein 85 Fuß langer Pottwal – gut 20 Fuß länger als die meisten seiner Art – beschloss, das Schiff anzugreifen. Der Angriff brachte die Essex zum Kentern und zwang die 20-köpfige Besatzung, das Schiff zu verlassen.

Nach Monaten auf See – und einigem Kannibalismus – überlebten acht Besatzungsmitglieder. Ihre Geschichte war die Sensation der damaligen Zeit und inspirierte schließlich einen unbekannten Schriftsteller namens Herman Melville, einen Roman über das Ereignis zu verfassen. Sie kennen es vielleicht als Moby-Dick von 1851.

Wenn es um Wasserkryptiden geht, ist es praktisch ein internationales Gesetz, dass das berüchtigte Ungeheuer von Loch Ness oder „Nessie“, wie es von seinen Freunden genannt wird, erwähnt werden muss. Nichts ist an Ruhm und Faszination mit diesem mythischen Tier vergleichbar, auch wenn die Kreatur mit einem kalten und tiefen, aber dennoch landumschlossenen Süßwassersee in Verbindung gebracht wird.

Das Ungeheuer von Loch Ness wurde erstmals im 6. Jahrhundert n. Chr. in die Geschichte eingegangen und es gibt viele Theorien, mit denen es um das Ungeheuer von Loch Ness geht. Eine der beständigsten ist, dass es sich bei dem riesigen Monster um eine (oder vielleicht mehrere) prähistorische Kreaturen handelt – der Plesiosaurier wird oft als die tatsächliche Art angesehen, die in der Neuzeit irgendwie noch im See überlebt.

Andere Theorien gehen davon aus, dass die Kreatur zum ersten Mal in einer unbestimmten Zeit in der antiken Geschichte in den berühmten tiefen See gelangte, als der See tatsächlich über einige Nebenflüsse mit der Nordsee verbunden war (und immer noch besteht). Wieder andere Theorien behaupten, dass es irgendwie immer noch einen Tiefwasserkanal gibt, der vom See zum Meer führt, und dass es sich bei gelegentlichen Sichtungen des Monsters im Laufe der Jahrhunderte tatsächlich um mehrfache Sichtungen mehrerer verschiedener Lebewesen derselben Art handelt.

Weiterlesen: Palmengroßes Meerestier zum ältesten Tier der Welt ernannt

Tatsächlich gibt es keinen schlüssigen Beweis dafür, dass Nessie real ist, und tatsächlich gibt es zahlreiche Beweise, die viele der historischen Sichtungen im Laufe der Jahre widerlegen.

Und doch angesichts der Tatsache, dass es viele Jahrhunderte gedauert hat, bis die Echtheit riesiger und kolossaler Tintenfische bestätigt wurde, wäre es möglicherweise verfrüht anzunehmen, dass Kreaturen wie Nessie nicht existierten oder nie existierten. Immerhin sind mehr als 70 Prozent der Erdoberfläche mit Wasser bedeckt und kaum 5 Prozent dieser Fläche wurden von Menschen erkundet.

Wer sagt also, dass es in den Tiefen nicht noch eine Fülle unentdeckter Meerestiere in Monstergröße gibt? Solche Kreaturen könnten noch im Dunkeln leben, bis moderne Seefahrer sie entdecken. Dann können Schriftsteller und Dichter, wie Longfellow vor mehr als einem Jahrhundert, die Geheimnisse des Meeres mit dem Rest der Welt teilen.

Weiterlesen: Sind Meerjungfrauen echt oder haben Meeresbewohner die Meerjungfrauenfolklore inspiriert?