Autor aus Illinois fällt in einen Wal! Leben, um davon zu erzählen! (Und noch mehr!)

Romanautor Daniel Kraus, der Autor von „Whalefall“, am 3. August in Evanston, Illinois.

„Whalefall“-Autor Daniel Kraus zeigt am 3. August eine Tätowierung eines Pottwals auf seinem linken Arm.

EVANSTON, Illinois – Daniel Kraus hat eine lange Tätowierung eines Pottwals auf seinem linken Arm. Er bekam es letzten Frühling, um die Veröffentlichung von „Whalefall“ vorwegzunehmen, seinem neuesten Roman, der sein 21. und sein bester ist. Er ist so zuversichtlich, was „Whalefall“ angeht, und das sollte er wahrscheinlich auch sein. Er lebt in Evanston, Illinois und ist in Iowa aufgewachsen. Bis er Ende 2020 mit der Erforschung von „Whalefall“ begann, kannte er keinen Beluga aus einer Scheune. Aber nach und nach verbreitete sich die Nachricht, dass er ein cleveres Buch vorhatte und dass er, wenn er es schaffen würde, einen Blockbuster hätte, der über die Veröffentlichung hinausginge. Bald füllte sich sein Zuhause mit Walen. Walhemden, ausgestopfte Wale, Walcocktailgläser.

In den letzten Tagen, als klar wurde, dass er es geschafft hatte, stellte Dark Matter aus Chicago eine spezielle Whalefall-Mischung vor und Orono Brewing aus Maine kreierte ein Whalefall-Bier. Noch beeindruckender ist, dass Imagine Entertainment, betrieben von Ron Howard und Brian Grazer, die Rechte an einer Verfilmung kaufte und sich die Option sicherte, bevor sie versteigert wurde. Dann platzierte die New York Times Book Review es auf der Vorderseite ihres neuesten Sonntagscovers.

Aber hier ist die Sache mit „Whalefall“:

Es erzählt eine sehr, sehr unwahrscheinliche – wenn auch nicht unmögliche – Geschichte, aber es ist sehr gut. Es ist auch die neueste Variante einer der Grundlegendsten Mythologien der Menschheit: Sie handelt von einem Jungen, der von einem Wal gefressen wird, und seinem Kampf, dem Bauch dieses Tieres irgendwie zu entkommen. Dieser Film spielt vor der Küste von Monterey in Kalifornien und bewegt sich mit rührenden Ergebnissen zwischen einem klaustrophobischen Wettlauf gegen die Zeit und den Erinnerungen eines 17-jährigen Jungen und seiner Beziehung zu seinem verstorbenen Vater, der seinen Körper niederdrückte und ertrank sich selbst.

Ich habe Kraus neulich getroffen. Er trug die Mütze des alten Baseballteams Chicago Whales. Das folgende Gespräch wurde aus Gründen der Länge und Klarheit bearbeitet.

F: Als Sie mir zum ersten Mal von diesem Buch erzählten, dachte ich an den Kerl vor Cape Cod, der vor ein paar Jahren sagte, er sei von einem Wal verschluckt worden. Seine Geschichte wurde entlarvt.

A: Nicht ganz entlarvt. Menschen werden niemals von Walen verschluckt. Aber etwa einmal im Jahr sieht man so eine Geschichte. Sie werden in den Mund genommen, nicht geschluckt. Ich will nicht unterschätzen, wie furchterregend das wäre, aber diese Leute landen versehentlich im Walmaul. Die Wale konnten oder wollten sie nicht fressen. Hier wird niemand verschluckt. So alt diese Geschichte auch sein mag, sie ist nie passiert. Es gibt eine Geschichte über einen Mann aus dem 19. Jahrhundert, einen Walfänger, der vermisst wird, seine Crew landet einen Pottwal, schneidet ihm den Bauch heraus und seine Haut wird von Säuren gebleicht, er ist völlig verrückt. Nichts davon geht auf. Er wäre tot. Im Magen eines Wals ist keine Luft. Soweit wir wissen, ist es also nie passiert. Aber das wird noch mehr passieren, wenn sich das Klima verändert und wir immer mehr in ihr Territorium vordringen.

F: Sie erhalten einen Brief von jemandem, der sagt, dass er von einem Wal verschluckt wurde.

A: Ich habe in einem wissenschaftlichen Buch in einer Fußnote einen Beweis dafür gefunden, dass einst ein Wal mit menschlichen Überresten gefunden wurde. Ich habe diese Beweise durch die Evanston Public Library verfolgt und es war eine Fälschung. Aber wissen Sie, vielleicht wissen wir nicht, ob das jemals passiert ist.

F: Warum entscheiden Sie dann, dass dies Ihr nächstes Buch ist?

A: Es war mitten in der Omicron-Welle, ich war mit Freunden in der Nähe von Jarvis Beach unterwegs, sozial distanziert. Sie hatten ein virales Video eines Buckelwals gesehen, der durchbricht und ein paar Kajakfahrer in sein Maul bekommt. Sofort kam mir diese Idee: Hatte das jemals jemand ernst genommen? Könntest du leben? Normalerweise handelt es sich um eine Metapher, einen Mythos oder eine biblische Legende. Der Gedanke hat etwas Ursprüngliches. Vielleicht erinnern wir uns alle instinktiv an die Zeit, als wir einmal Beute waren und Angst haben mussten, verschluckt zu werden. Wie dem auch sei, es handelt sich um eine uralte Idee, also ging ich davon aus, dass jemand sie in den letzten paar tausend Jahren wissenschaftlich ernst genommen hat. Ich konnte nichts finden. Nach Jarvis Beach rief ich am späten Vormittag Walforscher an und fragte, ob das möglich sei. Theoretisch war es – mit einem Pottwal. Andere Walarten haben Kehlen in der Größe von Suppendosen.

F: Nun versuchen Sie zu entscheiden, wie ein Charakter verschluckt werden könnte.

A: Es wird niemals absichtlich passieren. Nach Gesprächen mit Wissenschaftlern war der einzig vernünftige Weg, dass ein Taucher versehentlich mit etwas anderem verschluckt würde. Das war für meinen Wal ein Grund, sich der Oberfläche zu nähern: Er jagt einen Riesenkalmar. Dadurch hatte ich auch die Möglichkeit, die Biolumineszenz einzuführen, die später in diesem Buch wichtig sein wird. Sie sehen auch diese filmische Szene, in der ein Wal gegen einen Riesenkalmar kämpft. Wir haben Beweise für diese Kämpfe, aber nichts im Film. Der Charakter wird hineingezogen, weil sich der Tintenfisch in der Tasche verheddert hat, die er mitgebracht hat, um die Knochen seines Vaters einzusammeln.

F: Okay, aber jetzt wird er von einem Wal verschluckt, der dabei ist, einen Riesenkalmar zu verschlingen. Das bedeutet, einem unwahrscheinlichen Szenario ein unwahrscheinliches Szenario hinzuzufügen.

A: Aber möglich!

F: Wie nah kann man in einer Geschichte wie dieser an eine Metapher herankommen, bevor sie zu nahe kommt?

A: Ich glaube, die wissenschaftliche Genauigkeit hat mich davor geschützt. Wenn das nicht 100 % wissenschaftlich korrekt wäre, wollte ich es nicht tun. Wir haben die metaphorischen Ansichten gehört. Bevor ich etwas davon schreiben konnte, musste ich monatelang mit Wissenschaftlern und Tauchexperten recherchieren, die mir jede Minute erklärten, was dieser Kerl durchmachen würde. Aber ich wollte auch nicht all diese Informationen vorab laden, also sollten wir die harte Realität kennenlernen, während er lernt. Außerdem ist die Realität darüber, was mit der Gesundheit und der Tauchausrüstung der Figur passiert, so unmittelbar, dass es eine Abwägung gegen alles Lyrische oder Metaphorische war. Außer an Orten, an denen ich absichtlich in kosmischere Elemente eintauche. Aber ich habe keine Angst vor Metaphern. Meine beiden Lieblingskünstler überhaupt sind George Romero und Rod Serling, beide waren Metaphernmaschinen. Ich wurde dazu erzogen, in Metaphern zu denken.

F: Sind Sie ein Fan von High-Concept-Filmen? Ich frage zum Teil deshalb, weil ich, als Sie die Handlung anfangs beschrieben haben, gedacht habe: Oh, das ist „Stirb langsam in einem Wal“. „Speed“ war „Stirb langsam in einem Bus“. Also warum nicht? Ihre Arbeit wirkte immer sehr filmreif. Außerdem haben Sie zusammen mit Guillermo del Toro die Buchversion von „The Shape of Water“ geschrieben und einen „Living Dead“-Roman fertiggestellt, den Romero vor seinem Tod begann.

A: Ich denke nie so über ein Buch nach. Ich bin auch kein großer Actionfilm-Fan. Was mich begeisterte, war der geschlossene Raumaspekt. Ich mag Geschichten, die nur einen Ort betreffen. Es ist ein Schmelztiegel, an dem sich ein Künstler beweisen kann. Entfernen Sie Orte, Charaktere und Requisiten, und alles, was Ihnen bleibt, ist Einfallsreichtum. Nicht nur der Einfallsreichtum einer Figur, sondern auch der eines Autors.

F: Ändern Sie hier den Ton, und Sie haben ein Stück von Samuel Beckett.

A: Das stimmt. Es gibt einen Film von vor ein paar Jahren mit dem Titel „Buried“.

F: „Stirb langsam in einem Sarg.“ Mit Ryan Reynolds.

Ein guter Film. Meine Einstellung ist kleiner. Ein Walmagen ist wie ein elastischer Schlafsack.

F: Steinbecks „Cannery Row“ ist ein häufiger Prüfstein im Buch.

A: Ich arbeitete mit einem Taucher namens Connor Gallagher zusammen und überlegte immer noch, wo ich das Buch platzieren sollte. Er lebt in Monterey und hat dort Monastery Beach vorgeschlagen, was äußerst gefährlich ist. Wenn Sie 20 Minuten vom Strand entfernt schwimmen, gibt es einen epischen Abgrund von der Größe eines Grand Canyon – genau dort, wo Sie möglicherweise einem Pottwal begegnen. Sobald ich also Monterey hatte, konnte man nicht mehr 1,5 Meter dorthin gehen, ohne daran erinnert zu werden, dass es der Schauplatz von „Cannery Row“ war. Ich wollte auch kein Buch, bei dem man „Das Buch Jona“ kennen muss.

F: Welche Beziehung haben Sie zu „Moby Dick“?

A: Bis ich auf diese Idee kam, hatte ich sie noch nie gelesen. Jetzt liebe ich es. Ich hatte nicht erwartet, wie lustig es sein würde, aber auch, wie verrückt und bizarr. Auch das wurde zum Prüfstein.

F: In mindestens zwei Ihrer Bücher geht es mittlerweile um eine Vater-Sohn-Beziehung.

A: Es ist natürlich kompliziert. Meine Mutter starb, als sie 52 Jahre alt war, und ich stand ihr nahe. Sie war diejenige, die sich für Bücher und Filme interessierte, und mein Verhältnis zu meinem Vater ist anders. Er ist ein guter Mensch, er hat nichts mit diesen Charakteren zu tun, aber wir haben unterschiedliche Interessen, und das haben wir anerkannt. Es ist jedoch seltsam. Meine Schwester stirbt gerade an Krebs, und ich habe in der letzten Woche viel Zeit damit verbracht, zu überlegen, ob ich diese Büchertour absagen soll, aber sie möchte, dass ich es tue, also werde ich es jetzt versuchen Formuliere das neu, während ich für sie auf Tour bin. Ein Großteil des Buches befasst sich daher mit dem Konzept eines Walfalls, einem Begriff für den Fall, dass ein Wal stirbt und auf den Grund des Ozeans sinkt. Sein Körper ist groß genug, um jahrhundertelanges Leben hervorzubringen. Und die Idee, dass der Tod Leben schaffen kann, ist in dem Buch so präsent. Darum geht es in dem Buch in vielerlei Hinsicht. Ich persönlich spüre das gerade. Der einzige Ausweg des Kindes in diesem Buch besteht darin, sich mit seinem Vater und seiner Familie zu versöhnen. Er muss sich an all die Dinge erinnern, die sie ihm erzählt haben, und durch die Versöhnung mit ihnen findet er irgendwie einen Weg zurück an die Oberfläche. Das ist seine einzige Chance, lebend herauszukommen.

F: Aber sagen wir nicht, dass er überlebt oder dass er nicht überlebt. In Ihren Büchern steckt eine echte Vorahnung, und lange Zeit hatte ich keine Ahnung, ob er überleben würde.

A: Ich bin kein optimistischer Mensch.

F: Und doch, sagen wir, er stirbt – hier gibt es immer noch eine Geschichte der Hoffnung.

A: Er hat es wieder gut gemacht. Er ist da draußen und sucht nach den Knochen seines Vaters und –

F: An sich eine unwahrscheinliche Mission.

A: Ja. Doch ihm wird klar, dass er nicht nach den Überresten seines Vaters suchen muss. Er ist der Überrest seines Vaters. Wir sind, was wir suchen. Was fehlt, ist oft in uns selbst zu finden.

F: Wenn es ein Hit ist, könnte es eine Fortsetzung geben? „‚Stirb langsam‘ in einem etwas kleineren Wal?“

A: Man kann nicht kleiner werden und das Ganze glaubhaft machen.

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