Ozean der Möglichkeiten

Barbados hat sich verpflichtet, bis zu 30 % seiner riesigen Meeresfläche zu schützen.

Text von Matt Jenkins | Fotografien von Shane Gross | Herbst 2023

Die Karettschildkröten von Reef Hero sind ein wichtiger Teil der karibischen Riffökosysteme. Ohne die Beweidung der Schildkröten könnten die Riffe von Meeresschwämmen überschwemmt werden. © Shane Gross

Karibische Staaten werden oft als „kleine Inselstaaten“ bezeichnet. Aber auf Barbados bezeichnen viele Menschen ihr Land als „Staat mit großen Ozeanen“.

Als Kind, lange bevor er zum Anführer der Fischergemeinde von Barbados wurde, beobachtete Anderson „Rogie“ Kinch, wie die Boote seiner Nachbarn vom Fischfang zurückkehrten und in der Oistins Bay festmachten. Dann schwamm er zu den Booten, um das zu holen, was die Einheimischen „Made“ nennen – den Teil des Fangs, den die Fischer für Familie und Nachbarn zurückhielten – und das er zum „Kochen“, einer Art Eintopf, mit nach Hause nahm hergestellt aus Reis und Erbsen.

„Es gab viel Liebe“, sagte er in einem Interview vor seinem Tod im Juni. „Und jeder hatte eine Verbindung zum Meer, auch wenn man selbst noch nie auf dem Meer war.“

Für die meisten Leute hier gilt das immer noch. Barbados ist die östlichste Karibikinsel; so östlich, dass es vollständig in den starken Gewässern des Atlantiks liegt. Während seine gesamte Landfläche nur 166 Quadratmeilen beträgt, etwa halb so groß wie der Großraum New York City, ist seine Meeresfläche 430-mal größer – etwa so groß wie Florida. Karibische Staaten werden oft als „Kleininselstaaten“ bezeichnet, aber auf Barbados bezeichnen viele Menschen ihr Land als „Staat mit großen Ozeanen“.

Die Verbindung der Barbadier mit dem Meer manifestiert sich auf vielfältige Weise. Für viele Menschen ist ein Sprung ins Meer, das „Meeresbad“, ein tägliches Ritual. Und Fisch nährt Barbados: Das Nationalgericht Cou-Cou und Flying Fish besteht aus einem Fischeintopf, der mit einer polentaähnlichen Mischung aus Maismehl und Okra serviert wird. Die allgegenwärtigen „Fischschneider“ – preiswerte, aber sättigende Sandwiches – versorgen die Arbeiterklasse der Barbados auf der ganzen Insel.

Aber die Beziehung zwischen Barbados und seinem Stück Atlantik geht weit über den fliegenden Fisch hinaus. Im Jahr 2018, kurz vor COVID-19, besuchten jährlich 1,36 Millionen Touristen Barbados, um an den Stränden zu entspannen, an den Riffen zu schnorcheln und zu tauchen, Katamaran-Kreuzfahrten zu unternehmen sowie zu surfen und Parasailing zu betreiben. Schätzungen zufolge macht die Tourismusbranche bis zu 31 % des BIP – und 33 % der Arbeitsplätze – im Land aus.

„Es gibt eine riesige Tourismusbranche, die auf wunderschönen Stränden und Meeresschildkröten basiert“, sagt Steve Schill, TNCs leitender Wissenschaftler für die Karibik. „Der Ozean ist alles. Es ist wirklich der Motor der Wirtschaft.“

Ein innovativer Finanzmechanismus ermöglicht es Ländern, ihre Staatsschulden umzustrukturieren und die Ersparnisse in den Meeresschutz zu investieren.

Erfahren Sie mehr über Blue Bonds.

Im vergangenen Jahr unterstützten TNC und die Interamerikanische Entwicklungsbank eine Schuldenumwandlung der Regierung von Barbados. Als Teil des Blue Bonds for Ocean Conservation-Programms von TNC ermöglichte dieses Projekt dem Land, seine internationalen Schulden zu reduzieren, und wird schätzungsweise 50 Millionen US-Dollar in eine umfassende Meeresschutzmaßnahme fließen lassen. Die Arbeit von TNC an dieser Transaktion wurde von 10 Familien und philanthropischen Organisationen unterstützt. Die gesamte Meereszone von Barbados ist ein riesiger keilförmiger Wasserstreifen, der sich nach Westen bis in die Karibik und 200 Seemeilen nach Osten bis in den Atlantik erstreckt. Es umfasst alles von Küstenriffen mit komplexen Ökosystemen bis hin zum offenen Ozean, in dem wandernde Arten wie Marlin, Mahi-Mahi und Gelbflossenthun leben. Die Meereszone von Barbados ist fast 72.000 Quadratmeilen groß und die Regierung plant, bis zu 30 % davon zu schützen.

„Barbados liegt so weit draußen von der östlichen Karibikkette, dass es viel Tiefsee gibt“, sagt Schill. Er fügt hinzu, dass es spannend sei zu sehen, wie sich das Land zu einer nachhaltigen Bewirtschaftung seiner Meereszone verpflichtet.

Doch bei der Initiative „geht es nicht darum, Linien im Wasser zu ziehen“, sagt Patrick McConney von der University of West Indies, der zusammen mit einem Team am Center for Resource Management and Environmental Studies mit TNC zusammenarbeitet, um die Regierung bei ihrer Meeresplanung zu unterstützen Verfahren. „Es geht um kompatible Nutzungen und eine Handwerkspolitik, die alle hier beteiligten Branchen einbezieht.“ Und in vielerlei Hinsicht wird die Initiative ein Forum für eine breitere Diskussion darüber bieten, wie man all die unterschiedlichen Bedeutungsbereiche des Ozeans für die Barbadier bis weit in die Zukunft erhalten kann.

Das Konzept hinter den „Barbados Blue Bonds for Ocean Conservation“ ist ein Schulden-gegen-Natur-Swap, eine Idee, die erstmals in den 1980er Jahren getestet wurde: Ein Land kann einen Tausch hochverzinslicher Kredite gegen niedrigverzinsliche Kredite aushandeln, im Wesentlichen wie die Refinanzierung eines Eigenheims. Das Land verpflichtet sich, die eingesparten Zinszahlungen zur Finanzierung von Naturschutzbemühungen innerhalb seiner Grenzen zu verwenden. Das Tool wurde ursprünglich zum Schutz tropischer Wälder entwickelt, aber TNC hat dazu beigetragen, seinen Einsatz beim Schutz und der Erhaltung von Meereslebensräumen voranzutreiben. Im Jahr 2018 gab TNC das erste derartige Abkommen mit dem Staat Seychellen im Indischen Ozean bekannt; 2021 startete das Unternehmen ein zweites mit Belize in Mittelamerika.

Seit 2020 arbeitet TNC mit vier Ländern an der Konzeption und Umsetzung von Debt Swaps zum Schutz der Ozeane. Erfahren Sie mehr in diesen verwandten Artikeln.

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Diese „Großmeernation“ vor der Küste Afrikas kündigte am 26. März 2020 den ersten Blue Bond an.

Im Jahr 2021 war Belize das erste Land in Amerika, das eine Schuldenumwandlung zum Schutz der Ozeane abschloss. Diese Verpflichtung ermöglichte es Belize, rund 550 Millionen US-Dollar an externen Handelsschulden umzustrukturieren – ein Betrag, der 30 % des BIP des Landes ausmachte – und die Staatsverschuldung um 12 % zu reduzieren.

Im September 2022 hat Barbados eine Vereinbarung getroffen, um 50 Millionen US-Dollar an Finanzmitteln bereitzustellen, um zum Schutz der Meeresökosysteme des Landes, zur Unterstützung von Gemeinden und zur nachhaltigen Entwicklung seiner blauen Wirtschaft beizutragen.

Am 14. August 2023 kündigte Gabun den neuesten Blue Bond zum Schutz der Ozeane an. Dieses historische 500-Millionen-US-Dollar-Projekt hat zur Refinanzierung eines Teils der Staatsschulden Gabuns beigetragen und 163 Millionen US-Dollar für den Schutz und die Verwaltung des Meeresgebiets des Landes freigesetzt.

In Barbados hat TNC einen natürlichen Partner gefunden. Mia Mottley trat 2018 ihr Amt als erste weibliche Premierministerin des Landes an und war entschlossen, sich um die Finanzen des Landes zu kümmern. Aber da war noch mehr. „Wir stellen die ökologische Nachhaltigkeit in den Mittelpunkt der Reform der öffentlichen Finanzen“, sagt Ryan Straughn, Finanzminister von Barbados. Und er fügt hinzu: „Es hat sich sehr schnell zu der Frage entwickelt, wie wir den Aufbau von Klimaresilienz als Element nutzen können, um nachhaltiges Wachstum voranzutreiben.“

Barbados wird die Zinseinsparungen in Höhe von 50 Millionen US-Dollar als Stiftung in den neu geschaffenen Barbados Environmental Sustainability Fund leiten, damit der Fonds auf Dauer funktionieren kann. Der Fonds wird von einem 11-köpfigen Vorstand überwacht, dessen Aufgabe darin besteht, Vorschläge für Naturschutz-, Klimaresilienz- und nachhaltige Entwicklungsprojekte zu bewerten und zu finanzieren.

Vorsitzender des Fonds ist Gregory Hinkson, Hauptberater und Geschäftsführer von SAMDOR, einem in Barbados ansässigen Finanzberatungsunternehmen. Er vergleicht es mit einer grünen Version der langjährigen Reality-Show Shark Tank, die Startkapital für vielversprechende Ideen bereitstellt. „Man braucht oft diesen kleinen Anstoß, um die Idee voranzutreiben“, sagt er, „denn ohne den weiß man nie, was daraus wird.“

Aber etwa die Hälfte des Geldes des Fonds ist für ein viel größeres Unterfangen vorgesehen: die Erstellung eines Meeresraumplans für die gesamte ausschließliche Wirtschaftszone (AWZ) von Barbados. Diese Bemühungen, die sich über einen Zeitraum von fünf Jahren erstrecken werden, werden wissenschaftliche Erkenntnisse mit einer breiten, öffentlichen Beteiligungsbemühung kombinieren, um einen Plan dafür zu entwickeln, wie verschiedene Teile des Meeresgebiets des Landes verwaltet werden und welche Gebiete geschützt werden sollten.

„Die Meeresraumplanung ist ein entscheidender Bestandteil des Blue Bond“, sagt Straughn. „Bisher haben wir uns noch nicht umfassend mit unseren Ressourcen in der gesamten AWZ beschäftigt und darüber nachgedacht, wie wir die Ressourcen zum langfristigen Nutzen des Landes verwalten.“

Der Prozess der Meeresraumplanung wird Interessenvertreter aus vielen Wirtschaftssektoren zusammenbringen, darunter Fischerei und Fischverarbeitung, Algen- und Fischzucht, Tourismus und Tauchen, Öl- und Gasentwicklung sowie erneuerbare Energien. Gemeinsam mit diesen Interessenvertretern wird die Regierung die Entwicklung ökologischer, wirtschaftlicher und soziokultureller Ziele und Vorgaben für den Prozess der Meeresraumplanung leiten. Sie werden eine Karte der ökologisch bedeutsamen Gebiete in den Gewässern Barbados erstellen, diese mit den Gebieten überlagern, die für verschiedene Sektoren wichtig sind, und dann daran arbeiten, Konflikte zu lösen, damit Meeresschutz und Ressourcennutzung so weit wie möglich in Einklang gebracht werden können.

„Bei der Meeresraumplanung geht es vor allem darum, die Beteiligten zusammenzubringen und zu fragen: Was ist Ihre Vision für die Zukunft? Welche Konflikte können Sie uns bei der Identifizierung helfen? Was sind deine Werte? Und lass uns auf deine Stimme hören“, sagt Schill von TNC.

„Ich bin mir sicher, dass es harte Verhandlungen geben wird“, sagt Shelly-Ann Cox, die oberste Fischereibeauftragte von Barbados. „Aber erst wenn wir diese schwierigen Gespräche und Diskussionen führen, finden wir eine klare Balance.“

Trotz all seiner technischen Aspekte bietet der Prozess der Meeresraumplanung die Chance, eine Vision zu schaffen, die die vielen Aspekte der Umwelt, Wirtschaft und Identität von Barbados vereint.

„Ich denke, es wird ein Hilfsmittel sein, um herauszufinden, wie Barbados weiter vorankommt“, sagt Allison Wiggins, stellvertretende Projektmanagerin bei der Coastal Zone Management Unit, die den Prozess leiten wird. „Und ich denke, es wird eine Möglichkeit sein, der Welt zu zeigen, dass eine kleine Insel mit knappen Ressourcen diese große Arbeit weitgehend alleine bewältigen kann, mit Hilfe von Partnern wie TNC. Aber darüber hinaus denke ich, dass es eine Möglichkeit ist, der Welt zu zeigen, was das Beste an Barbados ist.“

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Matt Jenkins ist ein Autor und ehemaliger Herausgeber der Zeitschrift Nature Conservancy, der für die New York Times, Smithsonian und andere Publikationen geschrieben hat.

Shane Gross ist ein kanadischer Meeresfotojournalist, dessen Arbeiten in der Zeitung The Globe and Mail, Smithsonian, Hakai Magazine und Photo Life erschienen sind.

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