Wir haben in einem Restaurant gegessen, das im Rennen um den Titel „Bester“ in Manchester war

WOOD Manchester, kreiert von Küchenchef Simon Wood, wurde kürzlich für das beste Restaurant in Manchester nominiert.

Anlässlich dieser prestigeträchtigen Auszeichnung feiert das Restaurant auch sein sechstes Jahr an seinem Standort in der First Street mit einer neuen Speisekarte, die aus saisonalen Produkten und einem ungezwungeneren Ansatz beim Essen besteht.

Die neue Speisekarte im WOOD soll vom Degustationsmenü weggehen und sich auf kleine und große Gerichte konzentrieren, dabei jedoch ihre gehobenen kulinarischen Qualitäten und ihre Persönlichkeit beibehalten. Für alle Gerichte werden nach Möglichkeit weiterhin Zutaten aus verantwortungsvollen Quellen und von lokalen Lieferanten verwendet.

Simon Wood sagte: „Bei WOOD ging es schon immer darum, Leidenschaft und Kreativität zusammenzubringen, um kraftvolle Aromen in einer nicht einschüchternden Umgebung zu treffen, und das trifft immer noch zu.

„Uns geht es darum, unsere Gäste an einem aufregenden Ort willkommen zu heißen, an dem sie hochwertige Gerichte in ruhiger, luxuriöser Umgebung genießen können. Die von uns kreierten Gerichte bieten verspielte Geschmackskombinationen, die ein unterhaltsames kulinarisches Erlebnis schaffen, das wirklich überzeugt.“

Wir machten uns auf den Weg, um es herauszufinden...

Die Umgebung war in der Tat ruhig, keine schreienden Kinder oder Leute, die laut telefonierten – einfach ein friedlicher Zufluchtsort und auf jeden Fall luxuriös auf eine saubere, moderne Art – bestehend aus vielen Texturen – Leder, Glas und natürlich Holz – auf dem Boden, auf der Vorderseite des Passes und im glitzernden silbernen Baummuster an den Wänden dargestellt.

Wie Simon, der aus Oldham stammt, gesagt hatte, fühlten sich mein Mitgast und ich ganz sicher nicht eingeschüchtert. Tatsächlich hätte der Service nicht wärmer und freundlicher sein können.

Unser Kellner kannte sich aus – er erklärte Trauben und Herstellungsmethoden und verriet uns seine persönlichen Favoriten – es war jedes Mal eine Freude, wenn er bei uns eincheckte, und er war genau das richtige Maß an Aufmerksamkeit, ohne aufdringlich zu sein.

Ohne dass es unsere Absicht war, entschieden sich mein Begleiter und ich für alle Fischgerichte – ich entschied mich für die Kabeljau-Lende in brauner Butter (£30), beschrieben als zart pochierte Kabeljau-Lende, serviert mit brauner Butter, Zitronenöl und Liliput-Kapern. Er entscheidet sich für gerösteten Seeteufel XO (£32), beschrieben als auf dem Knochen gegrillter Seeteufelschwanz, serviert mit ikonischer XO-Sauce und Salat aus Frühlingszwiebeln, Mirasol und Engelshaarpfeffer. Er wählte auch kleine Teller mit lokal gepökeltem Lachs mit Meerrettich-Ricotta und Dill (£13) und süß-saurem Gemüse (£7).

Ich habe mich für kleine Teller mit Deep Fried Pommes Anna (9 £) entschieden – langsam gegarte Schichten butterartiger Kartoffeln, goldbraun gebraten, serviert mit Aioli und Heritage Carrots (7 £), aromatischen Karotten mit Honig und Ricotta und Kapuzinerkresse.

Die kleinen Teller werden benötigt, da das Hauptgericht, abgesehen von der Soße, ganz alleine aus dem Fisch besteht. Wie das ewige Geheimnis der guten Küche ist, erweisen sich kleine Portionen jedoch immer als unglaublich sättigend.

Mein Kabeljau war weich und saftig, wenn auch etwas zu kühl für meinen Geschmack, und die Karotten waren voller Farbe und Geschmack. Die Kartoffel war innen knusprig und fluffig und ihr Gegenstück, die Aioli, war an sich ein Gewinner.

Eine Kostprobe des süß-sauren Gemüses meines Begleiters bewies, dass es frisch und würzig war, und er teilte mir mit, dass der Seeteufel weich und saftig sei und mit einer kräftigen, frischen Salsa vom Knochen fiel. Sein Lachs, erzählte er mir, sei kühl und erfrischend mit der Kombination aus Melonenbällchen.

Zum Abschluss haben wir uns beide für Caramel & Koji (£12) entschieden, das als „moreish caramel with umami koji“ beschrieben wird. Eine knusprige Mürbeteig-Tarte, gefüllt mit süßem Karamell und Umami-Koji, löste bei meinem Begleiter einen Nervenzusammenbruch aus – und ich stimme zu, dass er unglaublich lecker war.

Abgerundet haben wir das Ganze mit einer Auswahl von drei Käsesorten (£15) – darunter Smoked Blue Monday, hausintern bei WOOD geräuchert und – lustige Tatsache – vom Blur-Gitarristen Alex James produziert. Zu den Käsesorten gab es hauchdünne Cracker im handwerklichen Stil und einen Haufen Chutney, stilvoll präsentiert auf einem runden Stück ... Sie haben es erraten ... Holz.

Unser fantastischer Kellner brachte uns auch zwei kleine Gläser Vidal-Eiswein und erklärte, wie die Trauben bis in den Winter hinein am Weinstock bleiben und schließlich das Wasser in den Trauben gefriert.

Diese gefrorenen Trauben werden dann im gefrorenen Zustand gepflückt und gepresst, so dass der daraus hergestellte Saft einen sehr hohen Zuckergehalt hat, der dann in den Wein eingearbeitet wird. Wie Sie sich vorstellen können, ist es sehr, sehr süß, aber die Hintergrundgeschichte macht es noch verlockender und mit dem Käse schmeckte es hervorragend.

Auf der Speisekarte stehen Favoriten wie Koji Cured Bavette und Simons freche Version von Ham, Egg and Chips sowie die neuen Gerichte, zu denen auch Lammbries mit Hähnchenglasur und Sellerie-Döner gehören.

Wood geht seine jüngste Nominierung, bei der er gegen Dakota Grill, Mana, Grand Pacific, Sunset By Australasia, Vermilion, 20 Stories Kitten, Peter Street Kitchen, The Ivy Asia und Erst antritt, entspannt an.

Als ich ihn fragte, wann er die Ergebnisse erfahre, sagte er mir beiläufig, dass er sich nicht sicher sei und erwarte, dass er es in der Post erfahren würde. Aber seine Leidenschaft für das, was sein Team erreicht hat und wie seine Zukunft aussieht, lässt sich nicht leugnen.

Er sagt: „Das schlagende Herz unserer Küche, unser riesiger Pass, wird voller Action sein und es wird ein wahres Erlebnis sein.“ Ich bin so stolz auf das, was wir hier als Team erreicht haben, und kann es kaum erwarten, neue Leute willkommen zu heißen, die Teil unserer Geschichte werden.“

Die Öffnungszeiten im Wood sind Mittwoch – Samstag ab 17:00 Uhr und Donnerstag – Samstag mittags ab 12:00 Uhr.